一周前，2023年的10月9日，勒布朗·詹姆斯和洛杉矶湖人队一起，现身拉斯维加斯，对于退役以后渴望成为一支NBA球队老板的勒布朗而言，赌城正是其心中的应许之地。但至少在眼下，他依然是以球员身份来到此处，当天他完成了个人在季前赛的首秀，宣告自己正式踏入了个人NBA生涯的第21个赛季。于是在发布会上，我们看到了勒布朗面对悠悠岁月并不讳言，掰算着自己从2005年开始就几乎每年都会来拉斯维加斯打打比赛，甚至还转过头去问身旁的安东尼·戴维斯，“2005年啊，当时你多大来着，小学三年级？”浓眉瞪大眼睛望向天花板，开始认真盘算，“好像是，小学五年级，我的个老天爷嘞。”这个恐怖故事甚至还可以再升级一下，浓眉如今也已经年过三旬，在本赛季的湖人阵中，他是年龄第二大的球员，仅次于勒布朗·詹姆斯。
勒布朗老了，但比起这个星球历史上，其他曾经在NBA打到第21个赛季的球员们，他厉害得有点不像这个星球的人。更何况，正在老去的也不仅仅是勒布朗，这是属于NBA超级明星们在新赛季的共同旋律，在老詹同志的身后，克里斯·保罗、凯文·杜兰特、斯蒂芬·库里、詹姆斯·哈登们，如今已经全都成为了老将。乍听上去，这样的旋律并无太多新意，尤其是对过去15年间的NBA顶流詹杜库来说更是如此。詹姆斯老而弥坚，杜兰特悲情辗转，库里坚守金州，这一集的剧本分明都已经拍过好几回了，来来去去总还是那些故事。于是在杨侃的某次晨间会议上，老杨同志连连摇头，感叹新赛季的报道工作不好做，哪怕掘金成为了新科冠军，报道对象还是逃不出湖勇的天下。我小心尝试着问老艺术家，那倘若，2023-24赛季，对这些老同志们而言可能都是所剩无几的奋力一搏呢？
站在今时今日，我们当然可以畅享这将是一个波诡云谲的赛季，却有着万般可能：竞争环境虽然险恶，但是每位老将都有着脱颖而出的机会。詹姆斯得到了很多新的帮手，在上赛季打进西部决赛的基础上，加比·文森特、托利安·普林斯看上去都是适合这支球队的新援，他们的射术和防守习惯都很适合围绕詹眉提供明确的贡献，而其他的几张彩票，只要能刮中一个小奖，都有助于湖人在百尺竿头更进一步。太阳的新赛季是在一顿狂轰滥炸中起步的，季前赛首战对阵前主帅蒙蒂·威廉姆斯带领的活塞，他们第一节就20投17中轰下了恐怖的46分。而在杜兰特和布克的身边，如今不仅有了比尔，还有格雷森·阿伦这样随时能提供能量的球员，至于和艾顿在季前赛的重逢之战，努尔基奇简直是摁着顿宝在猛揍。还有得到了克里斯·保罗的勇士，这笔交易当然仍有很多问号，但保罗显然在努力自我调整，他减少了持球时间，用非凡的传球技艺积极地投入勇士传切体系之中。同时还伴随着三年级的库明加仿佛终于要破茧而出了，新秀波杰姆斯基则在经历了夏联的大失所望后，如今突然就变得遇强则强起来。
当然，以上这些还都只是配角的故事，老将们自身的状态依旧如此喜人，才是即将到来的2023-24赛季将热闹非凡的主要原因。相信各位已经通过各种渠道看到过，NBA历史上此前只有6名球员打到过第21个赛季，其中2019年的文斯·卡特7.4分、诺维茨基7.3分排名历史前两位，加上罗伯特·帕里什、凯文·加内特、摩西·马龙和凯文·威利斯，这所有人生涯第21年的场均得分总和是26.9分，以詹姆斯在训练营中所展现的“如重型卡车一般奔驰”的身体状态，他新赛季的个人场均得分，超过此前所有人的总和恐怕都不不必奇怪。但还不止于此，状态上佳的还不仅仅是勒布朗。在NBA历史上，在34岁以后还能赛季场均29分以上的球员只有三个人，他们分别是2022-23赛季的库里，场均29.4分，真实命中率65.6%，2022-23赛季的杜兰特，场均29.1分，真实命中率67.7%，以及2021-22赛季的詹姆斯，场均30.3分，真实命中率61.9%——上赛季的老詹，以28.9分排名历史第四，排在第五位的是1997-98赛季最后一舞的迈克尔·乔丹。
可见你我是生活在一个多么美好的时代，才有幸见证这些超级明星虽有皱纹爬上眉间，却依然像少年一般飞驰，现代医学正极大限度地让这些划时代的球员风采依旧。但请允许我们做一个残忍的提醒：以上这些了不起的成就，只是硬币的正面，而当硬币被抛上天空，你就能看到若隐若现的另一半现实。勒布朗过去三个赛季分别缺席了27场、26场和27场常规赛，在湖人的5个赛季，他有4次缺席26场以上的比赛。而此前生涯的15年，这位铁人总计只缺战过71场常规赛，年均不到5场；库里上个赛季也缺席了26场比赛，在2019年手臂骨折后，他经过漫长的恢复重回最巅峰状态，但三年以来他的缺勤场次也正在逐渐增加，从9场，到18场，再到26场，这并不是一个很理想的趋势；杜兰特的伤病情况在这几位之中则最为严重，2019年跟腱断裂后，杜兰特的水准恢复已经惊为天人，但出勤率似乎注定是不复当初，三年间他所缺席的常规赛多达97场。虽然他已经是那支解体的篮网队中最坚持的那一个，但频繁的伤病还是屡屡成为命运的绊脚石。
站在2023年的10月，又一个赛季即将到来之际，我们为这些位已然跻身传奇的巨星们，仍能拥有这样的机会而欣喜，但同时也更知道，硬币落地时，没人知道这次会是哪一面朝上。于是，赛季开始的这一刻，便成为了所有球队都还能保持乐观的一个节点，各路豪强都会以洗脑的方式让自己相信这是一个充满希望的赛季，拼命地叠加今年非赢不可的理由。但更刺激的是，带着非赢不可信念的，又何止是詹杜库，太多球队在今年都有非赢不可的理由……比如雄鹿，他们竭尽全力，不惜付出霍乐迪的代价换到了利拉德，只因为字母在休赛期已经数次敲打了管理层，他希望效力一支有机会赢得总冠军的球队，换来利拉德只能让字母暂时定下心来，那倘若这个二人组搭配的效果并不尽如人意呢？比如快船，如今“休赛期冠军”的头衔已经变成了反讽，愿意相信莱昂纳德和保罗·乔治这个组合的人越来越少，而球队搬迁的时间点却已经是迫在眉睫了。还有恩比德也提出可能要走的76人，阵容薪资压力已经爆表的凯尔特人，身为卫冕冠军仍被看清的掘金等等，谁还没有一个非赢不可的理由呢？
这些理由，其实也正是我们关注这个全新赛季的理由所在。还记得2023年湖勇大战的盛景吗？谁不想这样一轮系列赛能再打一遍呢？杜兰特离开勇士后，还从未和这支旧主在季后赛重逢过，2024年或许就是不错的机会？还有已经王不见王多年的KD和LBJ，他们上一次交手依然停留在2018年的圣诞节，转眼已经快过去五年了。看，舞台就在那里为他们准备好了。还不仅仅是他们，恩比德、塔图姆、莱昂纳德、利拉德、东契奇，在这个充满希望的赛季里，都理应像没有明天一样去战斗，因为真正的希望，往往来自于接近绝望时的不放弃。而对每一位球迷而言，倘使他们每个人真的都能打出期待之中的表现，那么整个2023-24赛季都会成为被历史铭刻的坐标。能见证这样的赛季，将是你我之幸。