凯尔特人vs雷霆，全联盟战绩最好的球队，客场挑战近期最火热的队伍。因为其中雷霆在休赛期并不被看好，因此这场焦点比赛甚至没有得到全美直播的待遇，但这并不妨碍两支球队打出了本赛季NBA常规赛最高水准的比赛之一，并且用这样一场激烈对决各自证明了自己的成色。正如凯尔特人主帅乔·马祖拉赛后所言：“这是两支超棒的球队，在赛前我们就预期会激斗到最后几个回合，事实也果然如此。”或许，我们甚至还能从这两支队伍身上，看到篮球这项运动不断进化之下最新版本的样貌，以及在未来的可能发展趋势。
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01即便输掉本场比赛，凯尔特人赛季仍拥有26胜7负的战绩，领先其他所有球队至少1.5个胜场，高居联盟第一；而雷霆队则在本场过后战绩来到23胜9负，排名西部第二、联盟第四。他们在近期已经拉出了一波5连胜，过去9场比赛赢下8场，其中包括两胜掘金、击败12月状态神勇的快船、大破西部第一森林狼，而本场面对凯尔特人的胜利则进一步证明了这支球队的货真价实。
回到双方的阵容配置上，两队如今的常规先发都已经定型，凯尔特人方面的最强五人，由霍勒迪、怀特、布朗、塔图姆和波尔津吉斯组成，5名球员中场均出手三分最少的霍勒迪，每场也要扔4.5个三分球，这毫无疑问是极度符合马祖拉“5 out”五外用人倾向的一套阵容。
有趣的是，雷霆的先发五虎亚历山大、杰伦·威廉姆斯、霍姆格伦、多尔特和吉迪，也都具备外线远投能力，虽然出手数量没有那么夸张，但其中三位先发三分命中率超过40%，雷霆全队更有7位轮换球员的三分球准度超四成。于是，本场比赛正是全NBA场均三分出手最多的球队，对决三分命中率第一的队伍。当场，雷霆投出了40中18的三分，45%的命中率对他们而言也只是略为超常，他们凭借着这样的投射水准能为主将亚历山大创造了颇有余裕的突破空间，也让凯尔特人的防线疲于应付。值得一提的是，雷霆队如今三分命中率联盟第一、罚球命中率85%也高居榜首，而他们如今的教练正是名满天下，但马刺方面却不愿再挽留的奇普·英格兰德。
对位
02事实上，对绝大部分NBA球队而言，要摆出这两队的五外配置都殊为不易，无论是中锋还是蓝领，都难免有部分球员不精于投射。在球队进攻体系运转正常的时候，一内四外的阵容搭配，大部分时候都足够安排空间了，比如森林狼队先发中戈贝尔不善投射，但另外四位先发都具备远投能力，那戈贝尔只要能做好掩护、下顺和进攻篮板，也足以为进攻提供价值。
但如果是一个非中锋球员投篮有问题，麻烦就会大很多了。自从2015年NBA季后赛勇士为了破局灰熊，拿博格特对位托尼·阿伦之后，用中锋球员去对位没有投射的外线，实质上形成5防4的局面，就成为了很多球队都相当喜爱的对位方式，本赛季的凯尔特人亦是如此。仅以过去这段时间为例，对阵湖人的比赛，他们用波尔津吉斯对位范德比尔特；对阵快船，波神轮休，便用霍福德开场对位特伦斯·曼恩。
这样能够带来两个非常直接的优势：第一，这名内线实质上的防守位置会距离对位球员非常远，收缩在篮筐附近提供更充分的护框功能；第二，凯尔特人有体型够用的塔图姆可以对位中锋，当对手发动最常见的1-5挡拆时，塔图姆-霍勒迪这对组合会立即换防，用最直接的办法消解对手的挡拆威力。
但凯尔特人这一套建立在错位防守上的策略，在雷霆面前却失灵了：波尔津吉斯开场对位的，是雷霆阵中生涯投篮履历相对糟糕的约什·吉迪。但比起曼恩本季三分命中率20.3%，比起范德比尔特赛季14中1的三分，吉迪虽然此前7场比赛有5场都没有三分进账，但他本季的外线命中率是36.5%，12月以来更是破四成。于是他在第一节就投进两记三分，全场7中4让波尔津吉斯付出了不小的代价。不过波尔津吉斯并未动摇，全场几乎都守在吉迪身前。可以想见，在未来的凯尔特人身上，未来的整个联盟里，这样的疯狂对位只会更多地出现，如今NBA对没有投射的外线宽容度已经非常之低了。
年轻教练
03本场比赛，双方主帅都以年轻而著称，马克·戴格诺特38岁，马祖拉35岁，两人在执教历史上当然都遭遇过各种各样的批评，但仅就本场而言，他们都展现了年轻教练的特质：学习能力出色，并且敢于打破常规。
当吉迪连续投进三分后，马祖拉并未放弃错位防守，轮换阶段他派上了身高出色、移动缓慢的巨人卢克·科内特，他负责对位的是过去三年的欧洲之王、本季加盟雷霆的瓦西列·米西奇，但鉴于本季三分只有20.7%的命中率，于是马祖拉在米西奇投进一记三分的情况下，依然让科内特大量在场，甚至不惜打破常规的5-Out配置，让他和霍福德、波尔津吉斯轮番搭档，一度组成了平均身高2米2的一对白色巨塔。
要知道，在马祖拉执教的处子赛季，他可以因为对5-Out的钟情大量压缩罗伯特·威廉姆斯的上场时间，但本场比赛却一反常态大摆双塔，这不仅体现了他用人哲学的适时转变，也足见凯尔特人对本场比赛的重视。等到比赛第四节，马祖拉敢于直接弃用状态不好的霍勒迪，让普理查德终结比赛，更体现了他杀伐决断的信念感。至于在雷霆方面，当戴格诺特发现凯尔特人放弃空间阵容时，也立刻叫出了不同的防守策略，尤其当队内第一高度霍姆格伦下场休息，雷霆启用了不少3-2联防的回合，以此来消解凯尔特人的内线优势。但在发现效果不如预期后，戴格诺特在下半场再做调整，把近期地位飘摇、上半场1秒钟都没打的杰林·威廉姆斯重新放回场上，果真依靠他的身高填补了内线的一定真空。
马祖拉和戴格诺特，前者上任时被认为是乌度卡意外离职的幸运儿，后者则一直被看作雷霆主帅岗位上的过渡品，但仅就本场比赛而言，他们都尽可能展露了自己的智慧和原则：凯尔特人虽然是三分大队，但近期一直在着手优化出手分布，在下半场全队手感欠奉时，波尔津吉斯的内线、塔图姆的空切都让绿军顽强地活着；而雷霆本赛季的表现则无疑是更为惊喜的，他们不仅有着高速、奔放、华丽的进攻，甚至在防守上也极具弹性与攻击性，杰伦·布朗和霍勒迪正是在这样的防守面前变得无所适从，终究为凯尔特人埋下了一个深坑。NBA教练年轻化这件事情似乎已经在推行之中，泰勒·詹金斯、戴格诺特、马祖拉、哈迪等人都是在35岁前后就在联盟执起教鞭，并且这些教练往往在球员时代几无建树，包括如今的执教也依然存有瑕疵，但却不妨碍他们在教练岗位上为整个NBA吹入了新鲜的空气。
白色独角兽
04本场比赛双方另外引人注目的一点，就是在阵中都拥有一头白色独角兽：2米21的波尔津吉斯，2米16的霍姆格伦都证明了自己对于球队独一无二的价值。在开场布朗、塔图姆都状态欠佳时，波尔津吉斯不仅连续投中三分，甚至还在篮下打出强硬的统治力，本赛季波尔津吉斯场均落低位2.9次排名联盟前10，而他在低位79.4%的命中率仿佛天文数字，本场面对身高不足的雷霆他还抓下了6个进攻篮板，不夸张地说，当凯尔特人开局遇冷、陷入第一次被动时，是波尔津吉斯扛着球队活了下来。
在凯尔特人优越的进攻环境下，他今年在3英尺内投篮命中率80.2%，3到10英尺66.1%，10到16英尺55.9%，作为对比，约基奇在他命中率逆天的上赛季，这三块区域的命中率分别是78.4%、64.3%和50.0%。可以说，波神完全承担了凯尔特人外线失准情况下，还能保证进攻成功率的职责。相比波尔津吉斯的34分10篮板3封盖，本场霍姆格伦的14分3篮板没有那么扎眼，但他有7次助攻4个封盖，不仅送给塔图姆遮天蔽日的大火锅，甚至还在第四节关键时刻投进了两记稳定局面的三分，浇熄了凯尔特人凶猛的反扑态势。这两位白色巨人，都能运球、单打、远投、发动进攻、篮下终结，当然在保护篮筐上更是联盟顶级水准，这会成为未来巨人们的新发展方向吗？或者说，我们在未来会迎来越来越多超出想象边界的球员吗？赛后波尔津吉斯盛赞了对手，“他们真是一支有天赋的年轻球队，我绝不会认为雷霆今天的表现是侥幸，和这样的球队对话，于我们而言也是很好的体验。”
头牌
05吉尔吉斯-亚历山大，一个高中毕业时仅仅是四星高中生，一个参加选秀时也没能进入前10顺位的球员，但却是如今全NBA最强的后场球员，甚至已经可以说和东契奇的表现一时瑜亮。其他所有年轻后卫，包括哈利伯顿、莫兰特、福克斯、爱德华兹等人在内，他们的表现都和亚历山大存在差距。
亚历山大的强，主要体现在三件事上：稳定性、攻守兼备、无差别进攻。亚历山大已经连续两个赛季场均得分破30，而且他不会一场比赛50分、下一场15分，他更像是把每场比赛拿下30分当作家常便饭。本赛季31次出场，亚历山大已经拿下了23次30+，占比超过七成，而得分低于24分的比赛则只有3场；与之类似的是，上赛季亚历山大也没有拿下过50+的疯狂高分，但他68次出场有45场比赛30+，占比约三分之二。来到本赛季，亚历山大目前还以场均2.6次抢断领跑联盟，同时还是全NBA封盖最好的后卫之一，尽管队内有多尔特这样的球员负责盯防对手箭头，但亚历山大的单兵防守仍值得称道，并且能够用抢断为球队创造出大量转换进攻的机会，这正是本季雷霆的重要得分来源。
当然在对阵凯尔特人的比赛里，亚历山大最令人惊叹的还在于他轻松干掉了绿军的一众外线防守悍将。面对杰伦·布朗、霍勒迪和德里克·怀特可谓是无差别生吃，尤其是在联盟首屈一指的外线防守人霍勒迪面前，亚历山大的过人依然如同热刀切黄油一般顺滑（下图），本场比赛亚历山大轰下36分6篮板7助攻，更为恐怖的是他22投14中的进攻把握性。
相比于亚历山大令人惊愕的发挥，塔图姆的优秀可能更为隐性，但至少本场比赛有一件事颇为直观：比赛第四节，亚历山大仅仅靠罚球得到3分，没有命中运动战进球，而第四节主防他的人选，终于换成了杰森·塔图姆。
整个赛季而言，因为队友的出色，塔图姆并未承担太多艰难的防守任务，而是像文章开头提到，利用体型对位一下中锋，在布局上帮助球队占据先手。但面对雷霆，随着比赛深入，凯尔特人似乎逐渐发现了亚历山大突破的秘诀，在空间足够的情况下，亚历山大往往会利用运球向前推出一大步，一旦钻到半个身位的优势，他的长手长脚能够帮助他在这样的情况下依然完成控制，随后无论左右手都能轻松命中上篮，即便对手退防到位，那么亚历山大的翻身中距离也能够给出后续反应，霍勒迪就被亚历山大这样过掉多次——但如果换成体型更大的球员，亚历山大放球那一下，会不会拿不到身位优势呢？塔图姆在比赛第四节证明了这的确是有效的。
同时，塔图姆本场也攻下了30分13篮板8助攻的全面数据，其中拼下5个进攻篮板，在移动迅速的雷霆防线面前，塔图姆在下半场尝试了更多的空切和挡拆下顺，这或许不像一个“持球核心”的打法，但能够接受这样的定位，用更勤勉的方式帮助球队，本就是塔图姆和其他球星的区别，也是他能够和本赛季这一批优秀队友合作的基础。近些年进入联盟的新生代球星之中，具备超强个人能力的不在少数，但有能力在攻守两端领导全队的球员则为数不多，亚历山大和塔图姆恰恰是其中两位，这也使得他们各自所在的球队能够攻守兼备，两支球队目前攻守效率都排在联盟前五，这也使得两队本场比赛可谓是名副其实的高手过招。
花絮
06比赛最后时刻，波尔津吉斯在凯尔特人落后4分时，于左底角投进了一记远投，几乎让比赛重燃悬念，但裁判很快做出明确表示：波尔津吉斯右脚尖踩线，球算2分，凯尔特人最后的追分希望因此破灭，这也是短时间内NBA第二次出现焦点踩线事件。
波神赛后表示，他知道底角的空间很小，已经努力修正了投篮时脚的位置，既怕踩边线，也怕踩三分线，他日常投篮双脚是前后开立的（见下图），这一球出手时几乎变成了平行状态，但即便如此还是踩线——赛后一查，果然，波尔津吉斯本赛季此前从未投进过底角三分，左底角甚至从没出手过，他对于这块地方的忌惮由来已久。
所以未来的NBA该不该就这些问题做出改变呢？菲尔·杰克逊就曾经提出要让NBA扩大球场，至少不要让底角三分球的区域如此狭窄，球员在这一区块启动走步的也不在少数。至于三分线是否踩线的判断，NBA可能也该考虑是否该升级自动化判罚的设备了。无论如何，这都是一场代表了如今NBA顶级水准，且可能给未来以启迪的比赛，两支球队一支正值壮年，另一支甚至还尚在青涩，却都已经具备了向顶峰冲刺的可能。2024年的NBA总决赛，我们会见到这两支球队的重逢吗？