是的，凯尔特人又赢了。随着最近被诟病不少的杰伦·布朗在最后一节拿下17分，波士顿凯尔特人以114比97在三天内第二次战胜了奥兰多魔术，打出了一波五连胜，继续以20胜5负领跑全联盟，并将他们本赛季的主场战绩更新为14胜0负。这五场连胜来自于三个不同的季后赛级别对手。一场纽约尼克斯，两场克里夫兰骑士和两场奥兰多魔术，凯尔特人在这五场比赛中一共赢了对手60分。布朗自己认为对魔术的这两场胜利是意义最重大的：“过去一年半里，奥兰多是一直在踢我们屁股的球队之一。这次，我们想确保在对阵他们的时候能克服一切困难稳稳赢下……我认为我们最后做得很不错。”他说的确实有其道理。在这最近的两场比赛之前，魔术已经连续四次战胜凯尔特人。他们的名单里充斥着身体天赋不错的高顺位运动员，拥有出色的防守伸缩性，总能干扰到凯尔特人的引以为豪的远射。所以这次，凯尔特人上下都把对魔术的比赛视作一次不大不小的考验。
去年的状元保罗·班切罗在比赛的开局阶段打出了统治级的表现，他首节就9投7中砍下19分，带领魔术在比赛开始阶段取得了领先。在第二节还剩8分钟时，魔术主帅莫斯利用一次挑战拿到了塔图姆的第三次犯规，在一般的情况下，这意味着凯尔特人丧失比赛的主动权，但昨天的凯尔特人显然和以往有所不同。在布朗的率领下，他们在第二节打出了一波20比5的攻击波，就此为比赛定下基调，魔术再也没能追上比分。即便班切罗全场砍下36分10篮板，但凯尔特人把除他之外的球员命中率防到了33.8%，魔术队的二号得分手弗朗茨·瓦格纳和三号得分手科尔·安东尼面对这支凯尔特人的防守完全一筹莫展，这样的场景我们在去年鲜有发生。在比赛赛后，马祖拉高度评价了球队的表现：“对手激发了我们最好的一面，他们一直在挑战我们，而我们毫不退缩。我们敢于和他们对抗，从头到尾都在主导比赛的进程，这让我感觉我们已经在打那种‘凯尔特人式的篮球’了。”有一个瞬间令我们印象深刻。比赛还剩4分46秒时，凯尔特人已经领先魔术19分了。班凯罗通过一次凯尔特人的防守漏人溜到了篮下，放在去年，凯尔特人大抵会放任他完成一次暴扣。但在昨天，塔图姆果断地放掉了自己本应防守的杰伦·萨格斯，追回内线给班凯罗送出了一记追身大帽，并向着观众席大声咆哮——非常“凯尔特人式的篮球”。
如果凯尔特人想要通过上周的这些比赛传达些什么，那他们已经做到了。尼克斯是不错的季后赛竞争者，骑士是优点明确的东区豪强，魔术是正在飞速崛起的超新星，但凯尔特人要比他们更强。他们是成熟的、稳定的、从纸面上看近乎于完美的东部领头羊，而且他们还在进化。起码，今年的凯尔特人明显比去年更强了。塔图姆对他们本周的表现非常满意：“这是充满挑战的一周。赛季很漫长，我们还有很长的路要走，有很多事情要去完成，但就这一周，我觉得我们的表现令人印象深刻，如果是去年，我不太确定我们是否能赢下本周的每场比赛。”面对连败给他们之前还排在东部第二的年轻对手，凯尔特人队在每场比赛中都找到了不同的答案。昨天的比赛他们的武器是防守（10次盖帽，对手命中率38.2%）和远射（三分36投17中），而在上周六对魔术的另一场比赛里，他们拿出的则是速度和侵略性。那是一场凯尔特人没有波尔津吉斯、没有阿尔·霍福德，甚至连卢克·科内特都没有的比赛。马祖拉把拉玛尔·史蒂文斯推上了首发中锋的位置，在首节启用了球队的第四内线，此前两年在NBA只打了20场比赛的葡萄牙中锋内米亚斯·奎塔。在第二节末，他们甚至摆出了怀特、霍勒迪、豪瑟、布朗和塔图姆的究极五小阵容。但凯尔特人还是依靠和昨天截然不同的体系和球员，同样痛宰了魔术17分。
没有身高，没有体格，没有能力打慢节奏的比赛，凯尔特人把速度发挥到了极致，尤其是他们的第二阵容。他们防守轮转的速度让魔术应接不暇，完成了赛季最高的14次抢断，逼出了魔术全场21次失误。在进攻端，他们则用更快的速度来完成球和人的移动。那些在平时难以发挥的球员得以在这场比赛里大展拳脚。普理查德砍下了21分5助攻，包括7投6中的三分球。萨姆·豪瑟不仅能投进空位投篮，而且展现出了自己在防守者和组织者角色方面的长足进步，似乎真的正在向当初凯尔特人球迷给他起的绰号“河沃德”靠拢。奎塔只打了18分钟就送出了3记封盖。在过去一个月里只打了4场比赛的奥谢·布里塞特上场15分钟，4投4中贡献了11分。在赛后有记者问他怎么看只有当凯尔特人人手不足，不得不从板凳席上挖潜时他才能上场的情况。布里塞特对此嗤之以鼻：“我从来没听说过这种说法，任何人说这种话都是疯了。我可以自信地说，我们的第二阵容比很多球队的第一阵容都要强。”不知道布里塞特自己的评价体系是什么，反正我之前从来没听过这种话。我们在上次介绍凯尔特人时着重介绍了他们那套“正确的五个人”的无敌首发。如果只比首发——或者加上第六人霍福德也行——凯尔特人的强大是显而易见的。但除非你运气爆棚像去年的丹佛掘金或者前年的金州勇士那样，否则你的最强阵容很难一直健康地站在场上。你需要有其他人挺身而出，为核心阵容去分担些什么。
人们总是在质疑他们的轮换阵容，现在他们终于得到了一个机会去证明自己。普理查德、豪瑟或者其他的一些什么运动员，他们都是凯尔特人本赛季的重要组成部分，除非马祖拉的智商退化到数数只能数到6，否则无论如何他们中间都会有人在季后赛中出场。现在他们把握住了这次机会，证明了他们可以在面对不差的对手时做更多事情，扮演更重要的角色，而不仅仅是把球交给球队里的球星，然后往底角一蹲。如果一支球队战绩排在联盟第1，打出第6的进攻效率的同时还有第3的防守效率，拥有全联盟看起来最强的一套首发的同时也有一帮可以即插即用的不错替补，那我们没道理不认同他们现在看起来是全联盟最强的球队，是本赛季的争冠大热门。但与此同时，我也理解那些始终不相信凯尔特人的朋友们。对一支没赢过的球队，大家总是苛刻的。从2017年开始，人们始终相信年轻的凯尔特人迟早会赢得些什么。而现在这种相信已经变成了一种诅咒——如果大家相信你迟早要赢，那你最好早点赢。否则就会变成“天下岂有四十年之太子乎”的闹剧。这是那个“狼来了”故事的延伸，无论这支凯尔特人在常规赛打得再好，球队看起来再不可阻挡，他们总是在某个时刻会出问题。凯尔特人的问题从来不发生在常规赛，他们总是在常规赛重拳出击，让人们觉得他们今年和以往不同，然后在最关键的时刻出一些幺蛾子，输给那些纸面实力看上去不如他们的球队。否则你没法解释这支球队在近7年里打了5次东部决赛，却一共只赢过两场总决赛。
我们不能说凯尔特人没努力。有些朋友觉得塔图姆的比赛风格不适合打季后赛，他这个赛季往上赛季的魔球打法中又增添了效率不错的背打；有些朋友说是布朗的技术特点太过于单一，容易被针对，但作为一柄匕首，他在面对大部分对手时也足够锋利；有人说是队友给他们的支持还不够多，凯尔特人这赛季找来了霍勒迪和波尔津吉斯；有人说虽然他们的首发厉害，但阵容不够深，现在他们的内部挖潜看起来也干得有模有样。
但在很多人心目里，凯尔特人这支球队的形象和气质已经定了性。这甚至已经和他们的常规赛表现、他们的比赛内容、双J的队友是否强力无关，到了心理和玄学的层面。有些说法听来很离谱，充满了浪漫的臆想和无端的指控，但即便如此，在凯尔特人真正赢得什么之前，他们的支持者也没法还嘴。赛季是漫长的，凯尔特人只能先从自己能赢的比赛开始赢起，并期待这些点滴的积累能在最关键的时刻兑现成刹那的成功。有希望总好过没希望，至少从现在看来，明年，又是凯尔特人最有希望的一年。
