还想哈登吗？
哈登是谁呀！
在坐镇主场击败宿敌波士顿凯尔特人，打出一波6连胜之后，没人还想问和哈登有关的问题，倒是有一位记者向乔尔·恩比德旁敲侧击：“考虑到过去几周里在费城发生的事情，以及凯尔特人队和密尔沃基雄鹿队今夏的动作，你是否觉得自己的球队尽管开局火热，但被球迷们忽视了？”
恩比德笑了笑，回答道：“我不确定，我想这得你们自己去想。”
在昨天早上的比赛之前，尽管76人和凯尔特人并列东部第一，但大多数人依然看低他们一眼——利拉德和字母的声名赫赫，即便开赛期打得不好，人们也会认为他们只是需要磨合，雄鹿总有一天会势不可挡；在精简轮换之后，凯尔特人组成了他们自己的“天罡北斗阵”，在本周之前，他们一场未败，看起来很像是全联盟攻防最均衡的强队。在他们身后，是闹了一整个夏天的哈登和刚刚换帅的76人，所有的球队都在做加法，只有76人在做减法，考虑到哈登孤独carry两场却输掉东部半决赛的背景，谁会看好他们？
但他们这赛季确实一直在赢。打猛龙，恩比德34分9篮板8助攻，只有1个失误；打太阳，他们防得对手命中率只有36%；打奇才，全队重拳出击砍下146分。现在他们每100回合拿118.7分联盟第三、丢107.1分联盟第五，是唯一攻守两端都位居联盟前五的球队。如果你觉得是他们没遇到硬茬子，那昨天打凯尔特人，看到他们把塔图姆防到14中6、布朗13中4之后，你大概也能意识到，这已经完全不再是上赛季那支76人了。首先，我们得指出，这是尼克·纳斯的魔力。按说，凯尔特人这套五外的天罡北斗阵正是大中锋克星。他们在做出交易之后一路高歌猛进，靠的首先就是个人能力一力破万法，很少有球队能兼顾到五名首发中的每一个点。波尔津吉斯既能单打又能做轴，全队5名首发都有平均水准之上的远投，这可以说是去年凯尔特人的加强版，只会让恩比德更头疼。
纳斯毕竟不是里弗斯，即便经历了一个如此混乱的休赛期，他还是立刻就引领这支崭新的76人打出了标志性的“纳斯式防守”：梅尔顿和贝弗利都是充满运动能力和能量的撕咬者，负责在弧顶猛挤掩护，逼迫对方的持球人失误或者传出质量较低的传球；乌布雷、巴图姆和考文顿这样的长臂怪们兼具体型和移动能力，四处协防扫荡给对方的射手施压；恩比德锁住罚球线而不是像6个月前那样在弧顶换防被塔图姆当成靶子，最大化他的防守端影响力。马祖拉在赛后承认恩比德给他们造成了很大麻烦：“我们必须教会我们的大个子球员一件事，那就是在防守时要待在油漆区里，不要移动，保护好篮下和篮板球。我认为恩比德就做得很好，他始终控制着进去，迫使我们突破之后也只能把球再传出去。”这就是纳斯的体系。这样的体系可以接受一些豪瑟进三分、波尔津吉斯走后门的球，但无论如何这套防守体系不会崩塌，而且总能干扰到塔图姆和布朗的每一次出手——从2019年他带猛龙战胜勇士时开始，纳斯的防守理念一直长这样。他不需要一个防守专家，而是需要一群平均水平以上的防守者。事实也证明他这一套在大样本下相当有效，猛龙的防守一直处于联盟中上游。
在一次又一次进攻受阻之后，凯尔特人的两位少爷开始急躁，给观众们反复上“布朗上头失误”和“塔图姆高难度横撤步打铁”这两道招牌菜。马祖拉干脆在比赛后半段减少了他们的球权，更多地让怀特和霍勒迪去发起进攻，效果也并不理想。在比赛还剩3分钟结束时，凯尔特人仅仅拿到87分。除了纳斯之外，马克西的爆发对本赛季的76人也至关重要。但如果你问他为何如此出色，他同样会先提纳斯：“纳斯教练告诉我，要打得特别有侵略性。每次对手选择从后面绕掩护但我没有投篮，或者我过掉了对手却没有坚决攻击篮筐，他都会非常生气。”纳斯当然会生气，马克西是费城第二好的球员，场均能拿到25.4分和7.0次助攻，但他的球权占有率只有24.7%，排在联盟的第54位。这是什么概念？乔丹·克拉克森、朗尼·沃克和科尔·安东尼都在这项数据统计中比他更高。纳斯自然会希望自己的爱将多打一些，不要那么拘谨。
老将托比亚斯·哈里斯也认可这种想法：“经验是最好的老师，他处理球的次数越多，他就越能真正地评估比赛、分析比赛、洞察比赛。在球场上、训练场上、在录像室里他都是个工作狂。我毫不怀疑他将继续绽放光芒，所以我们希望他能积极主动地寻找投篮机会，因为他是一个非常有活力的得分手。既要有产量，又要有效率，这可能和走钢丝一样难，但目前看来他在两者之间平衡得很好，他只需要坚持下去。”马克西不是球霸，这也许反而使得76人的进攻比哈登掌控时更难提防。在2023年的NBA，一位助攻王或许能保证球队进攻的下限，但一支进攻最好的球队一定是有大量的人能处理球。勇士如此，掘金如此，上赛季的凯尔特人也如此。塞翁失马，焉知非福？此前，马克西的防守总是拖累他的比赛。但本赛季他在防守端的稳定性要好得多，这不仅仅体现在他昨天比赛送给的那记追帽上。在第三节杰伦·布朗想要背打他，立刻就被他造了个进攻犯规。他不需要真的成为一名防守悍将，但现在任何人单打他之前也得掂量掂量自己的斤两。
进步并非凭空发生。今年夏天，马克西在训练师德鲁·汉伦手下练得很苦。汉伦每天都致力于提升他的决策能力，让他能以最快的速度在挡拆中寻找机会，也能在防守中利用自己的速率和弹跳去弥补身高上的不足。用汉伦的话来说，马克西这个夏天“几乎住在了录像室里”。哈登的离开为他提升的道路铺平了最后一块砖，如果他本赛季就入选全明星，我一点儿也不会惊讶。这显然不是76人的最终形态。现在纳斯的影响力还主要体现在防守端，进攻端还需要更长的时间。纳斯说他已经给巴图姆、考文顿、马库斯·莫里斯和小肯扬·马丁上了9堂“课外补习”，但时间确实太紧，这几位大哥还没来得及看完76人的战术手册，自然打不出什么漂亮的进攻配合。但即便如此，费城总体的进攻效率依然排在联盟第三。考虑到他们上赛季的进攻效率排在联盟第四，而他们又刚刚失去了那个在洛杉矶宣称“我不是体系球员，我就是体系”的上赛季联盟助攻王，这并不是个很糟糕的数据。
昨天恩比德也曾抱怨自己被霍勒迪绕前时队友没办法打出漂亮的高低位把球给到他手里，但他同时也知道，这支球队才刚起步，他需要更有耐心：“今天我们有很多事情都可以做得更好。我们在比赛末段失误太多，也投丢了很多球，效率不如以往。但我知道这种情况就是时有发生，我很喜欢我们的努力和防守强度。新教练，新体系，一群新人。我以往总听别人说我们的前锋不够多，现在我们有太多前锋了。我想让每个人都尽快适应，看看我们能做些什么。就像我常说的，球队里有谁并不重要。只要我在，我始终相信我们能赢球。”球队里有谁并不重要，重要的从来都是没有谁。吉米·巴特勒走之后是阿尔·霍福德，然后是本·西蒙斯和詹姆斯·哈登。“相信过程”的时代过去，辛基留给费城的遗产已经寥寥无几。很多人也许会认为恩比德的耐心余额已经不足，据传已经有不少球队的总经理在偷偷勾引他。但现在76人已经依靠全队的良好发挥稳住了局势，证明了没哈登他们也没问题。有哈登时，76人是一支常规赛东部前四、季后赛止步第二轮的球队，没哈登难道会更差吗？至少，比起上赛季，他们拥有了更年轻的核心后卫，一群更有运动能力和体格的锋线，一个更具战术素养的主帅，也许这支队伍这赛季就能赢，也许它到最后其实也不能赢。但在明年夏天，他们还会有大量的薪资空间，所以即便恩比德已经成为了去年他所说的那种“什么也没赢过的MVP”，他还是看起来一点儿也不着急。“我们还有很长的路要走，”恩比德昨天比赛赛后说，“但我保证，我们正走在正确的道路上。”
