无畏金兰再度出征，巴黎奥运首战最终吞下加时1分惜败的苦果。作为一个集体项目，任何一场比赛的胜负其实都是整个团队需要共同面对的结果，中国女篮亦是如此。尤其这是一场原本全场占优，第四节只剩27秒时我们还握有5分领先的比赛，最终落败的结果变得更为苦涩难咽。但即便是这样一场失利，中国女篮至少还有一个人的表现值得称道，尤其当中国女篮情况越危急的时候，她的表现越出色，那便是全场比赛独揽31分15篮板的李月汝——在加时赛全队进攻陷入死局时，李月汝一个人包办了中国女篮最后的11分，几乎以一己之力将比赛悬念强撑到了最后时刻。而作为本场比赛的对手，西班牙女篮阵中也有与之发挥旗鼓相当的球员，17号的梅根·古斯塔夫森本场比赛拿到了29分8助攻4抢断。但相较于以上这些，更让我感叹的数字是：在不到四个月的时间内，这已经是两名球员之间的第6场比赛了——她们所经历的那些比赛，或许正是她们在巴黎奥运会赛场上能够如此闪耀的真正原因。
如各位所知，李月汝是本届中国女篮阵中唯一效力海外联赛的球员，2022赛季初登WNBA，在芝加哥天空经历了一个郁郁不得志的赛季后，李月汝并未被磨灭外出闯荡的意志，反而在2023年休赛期坚定地选择了远行。在临行前，李月汝在接受媒体采访时回答得非常坦白，“我其实觉得有点没意思，甚至是去年就已经没意思了，因为开赛前就知道冠军不是四川就是我们，然后整个赛季都没什么太大动力。”虽然作为旁观者，很多球迷都在讨论WCBA联赛缺乏竞争力的问题，但作为亲身参与其中的球员，李月汝能够如此直言不讳还是令人讶异，可能也正因此，她才成为了那个转身出发的人，“我感谢俱乐部对我追梦的大力支持，但在国内，俱乐部给你开再高价，无非就是优秀球员扎堆而已。”最酷的是，李月汝说：换个地方吃点不一样的苦，也是崭新的生活。于是，在膝盖韧带撕裂不到半年后，李月汝正式登陆土耳其女篮联赛，加盟了当地劲旅贝西克塔斯，开始了一个人在异乡吃苦的生活。
语言不通，生活不便，对抗激烈，伤病未愈，这些都是李月汝初到土耳其需要克服的难题。她因为伤病错过了联赛的前几周，因此李月汝最先代表贝西克塔斯出战的是两场欧联杯，即欧洲女篮第二级别的洲际赛事。第一战，贝西克塔斯主场大胜，但李月汝仅仅拿下7分7篮板；一周后她们远征比利时城市梅赫伦，李月汝受到犯规困扰只打了18分钟，全场8分7篮板。她无法像在WCBA一样每场比赛旱涝保收拿到20+10的数据了，但正是这些艰难的比赛，让她重新找回了竞争的感觉。在贝西克塔斯李月汝总计打了26场土耳其联赛，16场欧联杯，被强硬的各国中锋推倒过无数次，甚至赛季中又出现过大大小小的伤情，尤其是赛季临近尾声，李月汝在土耳其联赛半决赛G2之中登场13分钟就宣告伤退，贝西克塔斯也因此惨败给劲敌梅尔辛，宣告了本土赛季的终结。不少中国球迷在当时表达了对李月汝的担心，一个漫长的赛季是不是对她的身体造成了超量的负荷？对整个奥运备战，乃至李月汝的职业生涯是否会有影响？但4天之后，李月汝就打消了所有这些疑虑。欧联杯决赛，首回合贝西克塔斯在主场迎战伦敦狮，李月汝首发登场，在中圈跳球的时刻，她站到了一个叫梅根·古斯塔夫森的球员对面。
欧联杯赛事球队众多，赛制庞杂，仅仅本赛季就有46支欧洲女篮球队被分成了12个小组，因此这是两队的首度相遇。李月汝和古斯塔夫森恐怕也不会料到，在此后100多天的时间里，她们会在如此多不同的时空环境下频繁重逢……当天李月汝打满40分钟，全场得到8分10篮板，此时的她已经和美国外援达纳·埃文斯、塞尔维亚后场核心约瓦娜·诺基奇一起成为了贝西克塔斯的王牌，打满全场是这三名球员在赛季末收官阶段的常态。三人合力带领贝西克塔斯主场75比68击退对手，当李月汝赛后和这些来自五湖四海的队友们一起谢场，感谢所有球迷一整年的支持时，现场气氛如过年一般热烈。但遗憾的是，她们最终没有赢下欧联杯的冠军。
和欧洲的很多赛事一样，欧联杯女篮决赛采取两回合制，两场比赛总分相加，得分高的球队才是最终的胜方，双方在一周后易地再战，伦敦球迷同样也为一支女篮球队奉献了极其恐怖的主场氛围。“就在这个赛季开始的时候，我们的球馆里还没什么人，但现在每场可能都有2000名以上的观众，这就很令人兴奋了，而我们赢得英国杯冠军那场比赛，现场涌入了八九千人。只要我们一直赢球，就会吸引到更多的球迷来，甚至现在连我们的客场比赛，都已经有很多球迷赶到现场观战了。”在这样的助威声浪里，古斯塔夫森拿下18分7篮板，并且多次造成了李月汝的杀伤，成为了伦敦狮队捧杯的绝对功臣。或许，我们当时就应该留意到：这个新西班牙人会在巴黎奥运会上给中国女篮也制造不小的麻烦。
之所以称之为“新西班牙人”，是因为古斯塔夫森本质上是西班牙队的归化球员。她是土生土长的美国人，出生在威斯康辛州的城市麦迪逊，NCAA期间在爱荷华大学曾经叱咤风云，如果不是后来凯特琳·克拉克横空出世，古斯塔夫森可能就是爱荷华史上的最强女将了：2018-19赛季，大四的她场均27.8分13.4篮板，投篮命中率69.6%，横扫全美大学各大年度最佳奖项。但因为作为中锋内线身高不足，当年的WNBA选秀大会她直到二轮第17顺位才被达拉斯飞翼选中，比中国球员韩旭更低3个顺位。此后她在WNBA的比赛也确实并不顺利，时常因为天赋原因被压制，生涯前四个赛季总计场均3.2分2.3篮板，出场79次只有1次先发。与其坐以待毙，不如换片天地，古斯塔夫森在2022年WNBA赛季结束后第一次走出美国，签约希腊豪门奥林匹亚科斯，这一去不打紧，她在奥林匹亚科斯打出了欧冠联赛场均22.6分的表现，力压WNBA最强得分手斯图尔特成为这一年的欧冠得分王。虽然两人所效力球队实力差距颇大，但古斯塔夫森的表现，已经足够让她的职业生涯豁然开朗。
2024年2月成为了她个人丰收的季节，当选英国杯赛MVP、得到WNBA卫冕冠军拉斯维加斯王牌的合同、也正式加入了西班牙国家队，开启了自己的奥运梦想之旅。对于在欧洲效力的美国球员来说，能够得到一本欧洲护照是相当有价值的，许多欧洲联赛会将拥有欧洲身份的球员视作非外援，如此一来出场时间甚至签约的机会就大不相同。但古斯塔夫森也明确表示，“成为另一个国家队的归化球员，是我过去几年都在考虑的事情，当我有这样的机会，西班牙方面也表达出兴趣时，一切都变得顺理成章了。我对此非常兴奋，并不仅仅因为一本护照可能帮助到我的职业生涯，加入一支成功的球队，有机会成为奥运舞台的竞争者，这件事本身也已经足够动人了。”作为一支守强攻弱的球队，西班牙队很明确加入古斯塔夫森就是要她得分的，2月的奥运资格赛，西班牙身处死亡之组惊险晋级，古斯塔夫森当时场均14.3分已经成为球队第一得分手，证明了西班牙队确实选到了一位适合她们的新援。预选赛结束，奥运抽签随即确定：中国女篮和西班牙女篮分入同一组，一个月后，两队的主力中锋就在欧洲打上了照面。
这简直就是马不停蹄的两个人，欧联杯决赛过后未久，她们就直接飞赴美国开启了本年度WNBA的赛季。4月3日，土耳其伊斯坦布尔，一番战。4月10日，英国伦敦，二番战。5月18日，美国拉斯维加斯，三番战。6月6日美国洛杉矶，四番战。6月10日，美国洛杉矶，五番战。
7月28日，法国里尔，是两人在116天内的第6场比赛，也是她们彼此都发挥得最淋漓尽致的一战。李月汝也好，古斯塔夫森也好，她们都经历过自己能唱主角的赛事，但却也欣然接受在WNBA只能担任替补，角色飘忽不定的现实。但无论在什么样的比赛，担任主角还是配角，两名球员可能都没有忘记自己安身立命的本事，正如古斯塔夫森记得自己是一个得分手，李月汝也把她的进攻篮板能力带到了每一片赛场，她是本赛季土耳其联赛进攻篮板第二、欧联杯总进攻篮板第一，在WNBA进攻篮板率则达到了12.5%，在有限的出场时间内排名联盟第三。于是，当经历过这些“换个地方吃点不一样的苦的崭新生活”，巴黎奥运会女篮比赛拉开大幕的那一天，她们成为了舞台上的主角，仅就比赛本身而言，中国女篮和西班牙队，毫无疑问为篮球迷们奉献了一场精彩跌宕的大战。
李月汝经过各种赛场考验的进攻篮板，在这一晚兑现成了10个进攻篮板球。她在欧联杯时常打满40分钟历练的体能，使得李月汝到了加时赛依然能够兀自奋战。甚至她这些年磨砺的投篮，在最后变成了一记罕见的惊鸿远射，和罚球线上的13罚12中一起见证了李月汝的柔和手感，而在那背后，是李月汝已经在本赛季的WNBA交出了87.5%的罚球命中率。其实和西班牙女篮的比赛已经证明了，这个世界上从来不是只有我们在努力，从来不存在我已经这么努力了，为什么不能成功这件事。平均年龄比中国队大得多的西班牙，在加时赛所奉献的防守质量远比中国女篮更出色，我们一直立志“要做世界上防守最好的女篮球队”，但恐怕这世界上拼命防守，从不放松的球队并不只有中国女篮。输掉一场比赛并非世界末日，中国女篮当然还应该继续坚守自己设定好的奥运目标，但无论奥运最终结果如何，当我们回头审视这支球队的时候，希望能够有更多人理解李月汝的决定——这世上没有白走的路，也没有白吃的苦，她在过去9个月时间内打了26场土耳其联赛、16场欧联杯、22场WNBA常规赛、3场奥运落选赛、对阵比利时和法国的2场热身赛，穿梭10个国家，总计69场高水平正式比赛。她不仅没有被累倒，并且成为了远比一年前更出色的自己。
只有走出去，你才会变得更好；而当一个集体里的每个人都变得更好时，还怕这个队伍不强大吗？